Le rappeur Fugees Pras Michel coupable d’un stratagème de corruption

Pras Michel, un rappeur du trio à succès des années 1990 The Fugees, a été reconnu coupable mercredi d’avoir aidé à canaliser l’argent d’une escroquerie malaisienne d’un milliard de dollars vers la politique américaine.

Après un procès qui a vu la star hollywoodienne Leonardo DiCaprio comme témoin, Michel a été reconnu coupable de dons politiques illégaux, de blanchiment d’argent et d’accusations connexes dans le scandale organisé par le flamboyant financier malaisien Low Taek Jho.

Au début des années 2010, Low, désormais un fugitif que l’on croyait se cacher en Chine, a aidé à canaliser des milliards de dollars volés à un fonds d’investissement public malaisien connu sous le nom de 1MDB vers l’immobilier de luxe américain, les beaux-arts et des films hollywoodiens comme le loup de Wall Street de DiCaprio.

Michel, dont le vrai prénom est Prakazrel, a été accusé d’avoir aidé Low à acheminer secrètement une partie de cet argent dans la campagne de réélection du président Barack Obama en 2012 via des sociétés fictives, cachant l’origine des dons.

Il a également été accusé d’avoir rejoint un effort de lobbying clandestin avec un financier républicain de haut rang en 2017 pour aider le gouvernement chinois à obtenir le retour du milliardaire dissident Guo Wengui, qui avait des liens étroits avec le stratège politique du président Donald Trump, Steve Bannon.

Guo a depuis été arrêté lui-même, sur des allégations selon lesquelles il aurait fraudé des investisseurs.

Michel, 50 ans, a été reconnu coupable des 10 chefs d’accusation dont il était accusé. Il risque jusqu’à 20 ans de prison pour les chefs d’accusation les plus graves de l’affaire, a déclaré le ministère de la Justice.

Outre le blanchiment d’argent et les violations du financement de campagne, il a été accusé d’avoir agi en tant qu’agent non enregistré pour la Chine, de dissimulation et de fausse tenue de registres, de falsification de témoins et de fausses déclarations.

Son cas a attiré l’attention en raison de sa carrière de vedette avec les Fugees dans les années 1990, mais aussi de la comparution de DiCaprio devant le tribunal fédéral de Washington début avril.

La star de 48 ans de “Wolf of Wall Street”, “Titanic” et d’autres succès a témoigné pour l’accusation au sujet des dépenses folles de Low et des fêtes somptueuses avec d’autres stars du cinéma, de la musique et de la télévision, y compris parfois Michel.

“Je l’ai compris comme un énorme homme d’affaires avec de nombreuses relations différentes à Abu Dhabi, en Malaisie … une sorte de prodige dans le monde des affaires, incroyablement prospère”, a déclaré DiCaprio à propos de Low.

Mais l’argent avait été pillé avec le soutien de personnalités politiques de premier plan en Malaisie de 1MDB, et Low en a dépensé une partie dans l’espoir apparemment d’acheter une protection politique.

Low “a mentionné en passant qu’il… allait apporter une contribution significative au Parti démocrate”, a témoigné DiCaprio. “Une somme importante, autour de 20 à 30 millions de dollars.”

Michel a aidé Low à acheminer les dons par le biais de sociétés fictives, enfreignant les lois qui interdisent aux ressortissants étrangers de contribuer de l’argent aux campagnes politiques américaines.

“Michel a joué un rôle central dans une vaste conspiration visant à influencer indûment de hauts responsables gouvernementaux”, a déclaré Harry Lidsk, un agent spécial du ministère de la Justice.

Cet article est initialement publié sur france24.com