Neuralink d’Elon Musk autorisé à recruter des humains pour un essai d’implantation cérébrale
Neuralink, la startup d’implants cérébraux d’Elon Musk, a déclaré avoir reçu l’approbation d’un comité d’examen indépendant pour commencer à recruter des patients pour son premier essai sur l’homme. L’entreprise recherche des personnes paralysées pour tester son dispositif expérimental dans le cadre d’une étude de six ans.
Neuralink est l’une des nombreuses sociétés développant une interface cerveau-ordinateur (BCI) capable de collecter et d’analyser les signaux cérébraux. Mais la promotion grandiloquente de l’entreprise par son dirigeant milliardaire, qui promet notamment de développer un ordinateur cérébral complet pour aider les humains à suivre le rythme de l’intelligence artificielle, a suscité le scepticisme et soulevé des préoccupations éthiques parmi les neuroscientifiques et d’autres experts.
L’année dernière, la Food and Drug Administration a rejeté la demande de l’entreprise d’accélérer les essais sur l’homme, mais a approuvé en mai Neuralink pour une exemption de dispositif expérimental (IDE) qui permet à un dispositif d’être utilisé pour des études cliniques. L’agence n’a pas révélé comment ses préoccupations initiales ont été résolues.
Neuralink dit rechercher des patients atteints de tétraplégie due à une lésion verticale de la moelle épinière ou à la SLA. Les participants se verront implanter chirurgicalement un BCI à l’aide d’un robot exclusif dans une région du cerveau qui contrôle le mouvement, dans le but de leur permettre de contrôler un curseur d’ordinateur ou un clavier en utilisant uniquement leurs pensées. L’étude évaluera la sécurité et la fonctionnalité de la technologie, selon un communiqué .
L’annonce de la société intervient des mois après avoir reçu l’approbation réglementaire pour un essai. Ses précédents tests sur les animaux sont sous surveillance, après des rapports selon lesquels les essais ont causé des souffrances inutiles. D’anciens employés ont qualifié les tests de « piratage informatique », déclarant à Reuters que dans un cas, le dispositif avait été implanté dans la mauvaise position chez des porcs, ce qui avait conduit à leur euthanasie.
Les allégations ont déclenché plusieurs enquêtes, notamment une enquête du ministère de l’Agriculture sur la maltraitance animale et du ministère des Transports sur une mauvaise manipulation de matières biodangereuses à travers les frontières des États.
La société n’a pas répondu dans l’immédiat aux questions concernant le moment et le lieu de l’essai, ni le nombre de participants qu’il impliquera. Si son dispositif s’avère sûr pour une utilisation humaine, cela pourrait encore prendre des décennies avant qu’il ne soit autorisé pour les patients en dehors de l’essai.
