Niger : Les premiers ressortissants britanniques quittent le pays en toute sécurité, selon le ministre des Affaires étrangères

Le premier groupe de ressortissants britanniques a quitté le Niger en toute sécurité sur un vol français à destination de Paris, a indiqué le ministère des Affaires étrangères.

Il n’a pas donné plus de détails sur le nombre de Britanniques dans l’avion, mais a déclaré qu’un “très petit nombre” restait au Niger.

La violence a éclaté dans ce pays d’Afrique de l’Ouest après le coup d’État militaire de la semaine dernière.

La France et l’Italie avaient déjà commencé à évacuer leurs citoyens.

Le gouvernement britannique avait précédemment conseillé aux ressortissants britanniques d’enregistrer leur localisation et de rester à l’intérieur.

On pensait qu’il y avait moins de 100 ressortissants britanniques au Niger.

Les premiers à être évacués sont ceux qui avaient demandé à quitter le Niger et ont pu se rendre à l’aéroport à temps pour ce vol.

Un communiqué du ministère des Affaires étrangères a déclaré: “L’ambassadeur du Royaume-Uni et une équipe de base restent au Niger pour soutenir le très petit nombre de ressortissants britanniques qui s’y trouvent encore. Nous sommes reconnaissants aux Français pour leur aide dans cette évacuation.”

Les citoyens allemands au Niger – qui seraient également moins de 100 – ont été invités à quitter le pays à bord d’avions organisés par la France, tandis que le gouvernement espagnol a déclaré qu’il se préparait à évacuer environ 70 de ses citoyens.

Le ministre des Affaires étrangères James Cleverly, qui se trouve actuellement au Nigeria dans le cadre d’une tournée de trois pays en Afrique, a déclaré plus tôt mercredi : “La priorité du gouvernement britannique reste la sécurité des ressortissants britanniques et les aide à sortir du pays en toute sécurité”.

Le coup d’État a provoqué des manifestations contre la France, l’ancienne puissance coloniale du Niger, l’ambassade de France étant attaquée.

Tôt mercredi, 262 personnes sont arrivées à Paris en provenance du Niger, tandis que l’Italie a également organisé un vol, qui est arrivé à Rome avec 87 évacués.

L’avion transportait 36 Italiens, 21 Américains et un Britannique, selon l’agence de presse Reuters.

Le Niger, riche en uranium, a été un allié occidental clé dans la lutte contre l’extrémisme djihadiste dans la région du Sahel. La France et les États-Unis y ont des bases militaires.

Le président Mohamed Bazoum, premier dirigeant nigérien démocratiquement élu depuis l’indépendance du pays en 1960, a été arrêté la semaine dernière par ses gardes présidentiels.

Le bloc régional ouest-africain Ecowas a déclaré qu’il utiliserait la force à moins que le président ne soit libéré et réintégré dans la semaine.

Mais des groupes militaires au Mali, au Burkina Faso et en Guinée voisins, également d’anciennes colonies françaises, ont averti que toute intervention forcée serait considérée comme une déclaration de guerre.

On craint que la nouvelle direction du Niger ne s’éloigne désormais de ses alliés occidentaux et ne se rapproche de la Russie, comme le Burkina Faso et le Mali, qui ont tous deux pivoté vers Moscou depuis leurs propres coups d’État militaires.

Le vol d’évacuation intervient trois mois après que des ponts aériens ont été organisés hors du Soudan à la suite de combats entre factions belligérantes.

Un cessez-le-feu négocié à court terme a permis aux vols d’évacuation britanniques de décoller d’une piste d’atterrissage près de Khartoum, tandis que le fragile cessez-le-feu a été maintenu et quelque 2 341 personnes ont été transportées par avion vers la sécurité sur 28 vols britanniques.

Cet article est initialement publié sur bbc.com