The Aces : le groupe de pop américain arrive à maturité après avoir fait face au mormonisme
Nichés dans le coin des studios Maida Vale de la BBC, les Aces reçoivent un discours d’encouragement.
“Quand le voyant rouge s’allume, nous enregistrons”, a déclaré l’ingénieur du studio au groupe. “Nous ferons quelques passages de chaque chanson. Vous saurez dans votre cœur quand c’est bon.”
“On essaie d’être bons du premier coup”, sourit le chanteur Cristal Ramirez.
Le quatuor américain enregistre sa toute première session pour BBC Radio 1, qui a fait de son single, Always Get This Way, le morceau de la semaine de la station.
Il y a quelques faux départs : un échantillon de batterie ne se déclenche pas et un effet d’autotune se comporte mal. La guitariste Katie Henderson réquisitionne un ordinateur portable de leur ingénieur du son, parcourt deux douzaines de menus et recalibre la piste d’accompagnement.
“Autotune fait très peur quand ça tourne mal”, observe-t-elle.
Mais une fois qu’ils se sont lancés dans leur set de trois chansons, rien ne les arrête. Même quand Cristal “s’étouffe avec ma propre salive” pendant le refrain final de Always Get This Way.
Le moral est à juste titre élevé : il y a quelques heures, ils ont sorti leur troisième album, I’ve Loved You For So Long, et les critiques affluent.
“Sept sur 10 de The Line Of Best Fit”, annonce leur PR. “Huit sur 10 de Clash.”
Cela déclenche une brève discussion animée sur la façon dont les publications arrivent à leurs scores ; et si un sept est positif ou simplement moyen.
« Au final, je me fous des critiques », conclut Cristal. “Mais je veux un 10.”
La sortie ne pourrait pas être plus différente de leur dernier album, Under My Influence, qui a chuté quelques semaines après le premier verrouillage en 2020.
À l’époque, le groupe était toujours convaincu qu’il pourrait jouer ces chansons en direct lorsque l’été arriverait.
“On a vraiment été dans le déni pendant un moment”, s’amuse le bassiste McKenna Petty. “Nous pensions que tout serait bientôt fini.”
Au lieu de cela, leurs plans ont été arrachés de leurs mains. L’album est resté dans les limbes. La pression de s’appuyer sur le buzz entourant leurs débuts a disparu, laissant de plus grandes questions sur leur avenir.
“Nous étions en quelque sorte en deuil de notre carrière, nous ne savions pas comment cela allait se passer”, déclare Alisa Ramirez, la batteuse du groupe et la sœur cadette de Cristal. “Nous sommes allés dans un endroit vraiment sombre.”
Cristal a commencé à avoir des crises de panique, frappant à la porte de sa sœur tous les soirs à 3h du matin. Alisa essayait de la réconforter en lui préparant des flocons d’avoine et en la faisant se rendormir.
Mais son anxiété avait des racines plus profondes que la pandémie.
“Quelque chose ne va pas avec l’église”
Les quatre As ont été élevés à Provo, une ville profondément religieuse de l’État américain de l’Utah, à environ 45 minutes du siège de l’église mormone.
“Si vous n’êtes pas familier avec le mormonisme, c’est juste un christianisme intense, vraiment”, dit Cristal. “Mais c’est un mode de vie dans l’Utah. C’est le monde dans lequel vous vivez. Nous ne connaissions pas de gens qui n’étaient pas mormons au lycée.”
Les sœurs, qui étaient “garçons manqués depuis que nous étions petites”, se faisaient “constamment rappeler que nous n’avions pas notre place”, explique Alisa.
“La culture est super homophobe, super patriarcale”, reconnaît McKenna. “Il y a un plan que vous êtes censé suivre, en tant que femmes en particulier, de vous marier jeune, d’avoir une famille, de ne pas avoir de carrière.
“Juste pour un certain contexte, l’Utah a le taux de suicide le plus élevé parmi les jeunes LGBTQ de tout le pays. C’est donc un très gros problème, comment ils isolent les jeunes homosexuels, en particulier.”
Cristal a eu son premier béguin pour une autre fille à la maternelle, mais elle a écrasé ses sentiments, croyant qu’ils étaient coupables. Elle a essayé de prier pour être hétéro et est sortie avec des garçons au lycée avant de sortir avec sa sœur à l’âge de 18 ans.
Alisa n’a pas sourcillé avant de répondre : “Oh, pareil.”
Dès qu’ils le purent, ils désavouèrent le mormonisme et quittèrent l’Utah pour Los Angeles. Mais bien que leurs compagnons de groupe les aient soutenus, ils étaient toujours liés à l’église.
Ainsi, quand, en 2016, les sœurs ont présenté au groupe une chanson intitulée Loving Is Bible – une “grande déclaration” selon laquelle Dieu tolère toutes les sexualités – cela a provoqué une certaine friction interne.
“Cette chanson a failli ne pas sortir parce qu’elle bouleversait vraiment Kenna et Katie”, explique Alisa.
“L’église vous conditionne à avoir peur parce que votre salut est en jeu”, explique McKenna. “J’avais vraiment peur de ce que les autres penseraient.”
Cinq ans plus tard, les choses ont changé. Katie s’est également révélée queer et a quitté l’église. McKenna, le seul membre hétéro du groupe, s’est également éloigné du mormonisme malgré son mariage au temple LDS en 2019.
“Je n’ai vraiment pas eu une bonne expérience là-bas [au temple]. C’était en quelque sorte le catalyseur de mon départ.
“Mais mon plus gros problème, c’est quand les filles m’ont parlé. Je me disais : ‘Cela semble réel et ce que l’église enseigne ne l’est pas. Il y a quelque chose qui ne va pas avec l’église.'”
I’ve Loved You For So Long est le premier album que les Aces ont enregistré où ils sont tous sur la même longueur d’onde. Mais cela n’a été possible qu’après que la solitude de la pandémie les a forcés à affronter leur passé.
“En tant que sœurs, cela a commencé à cliquer sur le fait que nous avions passé les six dernières années à fuir notre ville natale et à essayer de ne pas être associées à notre éducation”, explique Alisa.
“Nous en avions honte et nous étions gênés. Cela a profondément affecté notre état mental et cela nous affecte encore à ce jour.”
Au début, Cristal hésitait à partager ces sentiments dans ses paroles.
“J’étais comme, ‘Je ne veux pas en parler’. Je veux aller en studio et ne pas en parler parce que c’est toute mon existence, tout le temps, et c’est misérable.”
La percée s’est produite lorsqu’ils travaillaient sur une chanson pop sexuellement chargée sur la luxure à première vue. Initialement appelée Don’t Speak, Alisa a envoyé un texto à sa sœur, lui suggérant de changer les paroles en “ne paniquez pas” et de parler de ses attaques de panique.
“J’étais comme, ‘Attends, c’est vraiment cool'”, a déclaré le joueur de 27 ans. “Et cela a ouvert ces grandes conversations sur la santé mentale, l’anxiété et l’identité.”
Don’t Freak est sorti en tant que single autonome en 2021, mais son approche confessionnelle se répercute sur le nouvel album des Aces.
” Tout ce que j’aime / On me dit que je ne devrais pas toucher / Parce que les bonnes filles aiment Jésus / Pas cette fille de Phoenix “, chante Cristal, revivant son enfance avec une colère justifiée sur le punky Suburban Blues.
I Always Get This Way a été écrit alors que la santé mentale de Cristal s’effondrait, abordant sa culpabilité de “s’effondrer” et la façon dont cela affecte ses relations.
Mais l’album se termine par la jangle-pop magnifiquement accrocheuse de Younger, où la chanteuse se dit à elle-même à 14 ans : ” Je ne changerais rien “.
“Quand j’avais 14 ans, je souffrais tellement de mon identité, de ce à quoi ma vie allait ressembler, mais tout ce dont j’avais besoin, c’était de quelqu’un pour me dire : “Tu vas bien et tu vas comprendre””, elle dit.
Unis par leurs expériences, le groupe déchire ses nouvelles chansons avec une nouvelle férocité musicale.
Les guitares hérissées de Girls Make Me Wanna Die sont un rappel direct de leurs débuts, jouant des reprises de Paramore dans le garage d’un voisin avant même qu’elles ne soient adolescentes. D’autres morceaux s’inspirent de The Cure et Depeche Mode, qu’ils entendaient dans la maison en grandissant.
Katie, la plus réservée dans la conversation, est l’épine dorsale musicale du groupe, jouant des riffs de guitare funky et staccato sur la chanson titre de pavot, et des lignes de shoegazy chatoyantes sur la personne plus introspective.
“C’est vraiment ce qui a élevé notre groupe, c’est quand nous avons ajouté Katie”, déclare McKenna. “C’est là que tout s’est amélioré.”
“C’est tellement cool de la regarder chasser des sons, chasser des sons”, acquiesce Cristal. “C’est une musicienne tellement incroyable qu’on se dit toujours : « Ouais, allons-y en solo. Elle améliorera la chanson. »”
Ne sachant pas comment gérer les éloges, Katie se chuchote : « Que se passe-t-il ?
Cette camaraderie, cet amour mutuel, est ce qui rend The Aces unique.
La plupart des groupes poussent leur chanteur principal au premier plan, et Cristal pourrait certainement dominer si elle le voulait, mais les Aces sont un gang.
À Maida Vale, ils se déplacent en meute, échangeant des blagues loufoques et dansant sur leurs propres chansons, après avoir forcé leur chauffeur Uber à jouer le nouvel album à fond sur le chemin. (“Nous ferions mieux d’obtenir une note de passager cinq étoiles”, rit Cristal).
“C’est effrayant de penser où je serais sans ce groupe”, déclare Alisa.
“Ce qui nous a réunis, c’est ce sentiment intrinsèque de ne pas appartenir et de vouloir créer quelque chose où nous pourrions passer du temps ensemble et avoir l’impression d’appartenir.”
“Ça a été ce système de soutien incroyable pendant toute notre vie”, confirme sa sœur.
“Les gens nous demandent : ‘Comment n’avez-vous pas rompu ?’ et, pour moi, c’est la question la plus folle parce que ça ne semblait même pas être une option.
“C’était juste comme, ‘Nous sommes les As. Nous sommes nés pour faire ça.'”
