Woking prévoit de réduire les fonds destinés aux soins, aux arts, aux sports et aux toilettes pour combler un déficit de 1,2 milliard de livres sterling

Le conseil de Woking a présenté un ensemble de coupes drastiques dans les services locaux après s’être déclaré en faillite cet été, révélant un déficit de 1,2 milliard de livres sterling résultant d’une frénésie d’investissements risqués supervisée par son ancienne administration conservatrice.

Les plans incluent la suppression du financement de dizaines de pavillons sportifs et de toilettes de la ville, la fermeture d’une piscine, la réduction des ressources destinées aux parcs et aux arts et la fin du soutien du conseil à certains centres communautaires, aux concerts annuels et à la participation à des événements sportifs pour les jeunes.

L’autorité locale en difficulté du Surrey a également proposé de supprimer des millions de livres sterling pour soutenir les terrains de jeux et les programmes de soins communautaires destinés aux résidents jeunes, âgés et vulnérables, dans le but d’équilibrer les comptes. Il lancera une consultation sur les propositions le mois prochain.

Dans un document présentant un vaste programme d’austérité, il a également révélé son intention de supprimer le financement des cours de chorale et de danse pour les résidents atteints de la maladie de Parkinson, ainsi que les subventions pour les transports communautaires pour les personnes âgées et handicapées, et pour une organisation caritative locale aidant les ménages. survivants d’abus.

John Bond, un ancien conseiller indépendant de l’autorité, a déclaré : « C’est horrible. Je pense que les résidents ne savaient pas vraiment à quel point ce serait grave. Qui voudra venir vivre à Woking maintenant ?

« Cela va tout affecter, et les plus vulnérables en souffriront le plus. Il y a tellement d’argent à devoir que cela va durer 10 ou 20 ans. Les montants sont ahurissants.

Le conseil a également déclaré qu’il ne pouvait pas se permettre d’achever un projet de développement de 1 200 logements sur le domaine de Sheerwater, un projet de régénération dont la construction était en cours, et qu’il chercherait des « options alternatives » pour terminer le projet.

La coordination et le soutien du conseil pour une série de concerts d’été, les célébrations annuelles de Diwali et du nouvel an chinois, ainsi que la participation de la ville aux Jeux de la jeunesse de Surrey cesseront également.

Faisant partie d’un nombre croissant d’autorités locales anglaises en difficulté financière, Woking a publié un avis en vertu de l’article 114 en juin, signalant qu’elle ne disposait pas des ressources nécessaires pour équilibrer son budget.

Le conseil municipal de Birmingham, la plus grande autorité locale du Royaume-Uni, est devenu le dernier à publier un tel avis cette semaine , accusant une facture de 760 millions de livres sterling de revendications en matière d’égalité salariale, de problèmes d’installation d’un nouveau système informatique et d’un milliard de livres sterling de coupes gouvernementales au cours de la dernière décennie.

Rishi Sunak a cherché cette semaine à capitaliser sur l’effondrement du pouvoir dirigé par les travaillistes, en déclarant à la Chambre des Communes : « Ils ont mis Birmingham en faillite, nous ne pouvons pas les laisser mettre la Grande-Bretagne en faillite. »

Cependant, les conseils municipaux, quels que soient les clivages politiques, tirent de plus en plus la sonnette d’alarme face aux pressions financières croissantes, après des années de coupes dans le financement du gouvernement central, de flambée de l’inflation et de demande croissante dans un contexte de crise du coût de la vie.

Parmi les autres pays qui ont émis des avis en vertu de l’article 114 au cours des deux dernières années figurent Northamptonshire et Thurrock, dirigés par les conservateurs, ainsi que Slough et Nottingham, dirigés par les travaillistes. On estime qu’au moins 26 autorités locales anglaises risquent d’émettre un avis en vertu de l’article 114 au cours des deux prochaines années.

Les problèmes de Woking proviennent d’un programme d’ investissements commerciaux et de projets de régénération impliquant des hôtels et des gratte-ciel supervisés par son ancienne administration conservatrice, après avoir accumulé des dettes de 1,8 milliard de livres sterling – plus de 100 fois ses 16 millions de livres sterling annuels de financement de base provenant des taxes d’habitation, des subventions gouvernementales et autre revenu.

La direction libérale-démocrate du conseil a accusé le parti, qu’ils ont évincé l’année dernière, d’ avoir emprunté des milliards de livres pour financer des projets risqués , notamment un complexe de tours dans le centre-ville – qui sont les plus hauts bâtiments en dehors d’une grande ville d’Angleterre – avec un hôtel Hilton quatre étoiles, places publiques, parkings et magasins.

Ann-Marie Barker, la présidente du conseil, a déclaré : « Ce sont des propositions épouvantables que nous ne voulons pas mettre en avant. Cependant, il est important de noter que nous sommes confrontés à des niveaux d’endettement historiques, d’une ampleur sans précédent.»

Tout en reconnaissant que les habitants de Woking seront « à juste titre mécontents de ce que nous allons faire », Barker a déclaré que les conservateurs étaient responsables de l’augmentation de son déficit de 1,2 milliard de livres sterling. « Nous devons aménager notre maison pour vivre selon nos moyens. »

Malgré les efforts visant à réaliser des économies, les documents du conseil, publiés avant une réunion clé la semaine prochaine définissant son plan financier à moyen terme, préviennent que Woking serait toujours confronté à un déficit de 11 millions de livres sterling dans son budget pour 2024-2025. Il a indiqué qu’il était également en pourparlers avec le gouvernement central pour explorer un éventuel programme de soutien financier.