Sir Paul McCartney dit que l’intelligence artificielle a permis une “finale” chanson des Beatles

Sir Paul McCartney dit qu’il a utilisé l’intelligence artificielle pour aider à créer ce qu’il appelle “le dernier disque des Beatles”.

Il a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 que la technologie avait été utilisée pour “extraire” la voix de John Lennon d’une ancienne démo afin qu’il puisse terminer la chanson.

“Nous venons de le terminer et il sortira cette année”, a-t-il expliqué.

Sir Paul n’a pas nommé la chanson, mais il s’agit probablement d’une composition de Lennon de 1978 intitulée Now And Then.

Elle avait déjà été considérée comme une “chanson de retrouvailles” possible pour les Beatles en 1995, alors qu’ils compilaient leur série Anthology couvrant toute la carrière.

Sir Paul avait reçu la démo un an plus tôt de la veuve de Lennon, Yoko Ono. C’était l’une des nombreuses chansons d’une cassette intitulée “For Paul” que Lennon avait composée peu de temps avant sa mort en 1980.

Lo-fi et embryonnaires, les morceaux ont été en grande partie enregistrés sur une boombox alors que le musicien était assis au piano dans son appartement de New York.

Nettoyées par le producteur Jeff Lynne, deux de ces chansons – Free As A Bird et Real Love – ont été achevées et publiées en 1995 et 96, marquant le premier “nouveau” matériel des Beatles en 25 ans.

Le groupe a également tenté d’enregistrer Now And Then , une chanson d’amour d’excuse assez typique de la carrière ultérieure de Lennon, mais la session a été rapidement abandonnée.

“C’était un jour – un après-midi, vraiment – à jouer avec”, se souvient Lynne.

“La chanson avait un refrain mais manque presque totalement de couplets. Nous avons fait la piste d’accompagnement, un passage difficile que nous n’avons vraiment pas terminé.”

Sir Paul a affirmé plus tard que George Harrison avait refusé de travailler sur la chanson, affirmant que la qualité sonore de la voix de Lennon était “nul”.

“Il n’avait pas un très bon titre, il fallait un peu le retravailler, mais il y avait un beau couplet et John le chantait”, a-t-il déclaré à Q Magazine.

“[Mais] George n’aimait pas ça. Les Beatles étant une démocratie, nous ne l’avons pas fait.”

Il y aurait également eu des problèmes techniques avec l’enregistrement original, qui comportait un “buzz” persistant provenant des circuits électriques de l’appartement de Lennon.

En 2009, une nouvelle version de la démo, sans le bruit de fond, est sortie sur un CD bootleg. Les fans ont émis l’hypothèse que cet enregistrement n’était peut-être pas disponible en 1995, suggérant qu’il avait été volé dans son appartement, avec d’autres effets personnels, après sa mort.

Dans les années qui ont suivi, Sir Paul a parlé à plusieurs reprises de son désir de terminer la chanson.

“Celui-là traîne toujours”, a-t-il déclaré à un documentaire de la BBC Four sur Jeff Lynne en 2012. “Alors je vais me mettre avec Jeff et le faire. Finissez-le, un de ces jours.”

“Cassette Ropey”

Il semblerait que la technologie ait maintenant offert au musicien une chance d’atteindre cet objectif.

Le tournant est venu avec le documentaire Get Back de Peter Jackson, où l’éditeur de dialogue Emile de la Rey a formé des ordinateurs pour reconnaître les voix des Beatles et les séparer des bruits de fond, et même de leurs propres instruments, pour créer un son “propre”.

Le même processus a permis à Sir Paul de “faire un duo” avec Lennon lors de sa récente tournée et de créer de nouveaux mixages de son surround de l’album Revolver des Beatles l’année dernière.

“Il [Jackson] a réussi à extraire la voix de John d’un petit morceau de cassette”, a déclaré Sir Paul à Martha Kearney de Radio 4.

“Nous avions la voix de John et un piano et il pouvait les séparer avec l’IA. Ils disent à la machine : ‘C’est la voix. C’est une guitare. Perdez la guitare’.

“Donc, quand nous sommes arrivés à faire ce qui sera le dernier album des Beatles, c’était une démo que John avait [et] nous avons pu prendre la voix de John et la rendre pure grâce à cette IA.

“Ensuite, nous pouvons mixer le disque, comme vous le feriez normalement. Cela vous donne donc une sorte de marge de manœuvre.”

Cependant, le musicien a admis que d’autres applications de l’IA l’inquiétaient.

“Je ne suis pas beaucoup sur Internet [mais] les gens me diront : ‘Oh, ouais, il y a un morceau où John chante une de mes chansons’, et c’est juste de l’IA, tu sais ?

“C’est un peu effrayant mais excitant, parce que c’est l’avenir. Nous devrons juste voir où cela mène.”

La star parlait à Radio 4 avant le lancement d’un nouveau livre et l’exposition de photographies qui l’accompagne à la National Portrait Gallery.

Intitulé Eyes Of The Storm, le projet présente des portraits pris par Sir Paul avec son propre appareil photo, entre décembre 1963 et février 1964, alors que les Beatles étaient propulsés à la renommée mondiale.