Les agences d’aide sonnent l’alarme alors que des enfants seuls traversent la frontière tchadienne pour fuir les combats au Soudan

Des centaines d’enfants non accompagnés ont traversé la frontière du Soudan vers le Tchad ces dernières semaines alors que les combats séparent les familles et obligent les mineurs à faire le difficile voyage vers la sécurité sans leurs parents.

Les travailleurs humanitaires affirment que “de plus en plus” d’enfants arrivent seuls dans le pays voisin, vers lequel plus de 100 000 réfugiés , dont environ 60% d’entre eux ont moins de 18 ans, ont fui depuis que des combats ont éclaté entre des factions militaires rivales à la mi-avril .

Après une première vague de réfugiés plus ordonnés – qui avaient décidé de quitter le Soudan avant que le conflit n’arrive dans leurs villages d’origine et avaient eu la chance de se préparer un peu – ceux arrivés plus récemment avaient souvent fui la dernière vague de combats , a déclaré Jacques Boyer, le directeur de pays du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) au Tchad.

« Au début, nous ne voyions pas beaucoup d’enfants non accompagnés ou séparés, parce que les enfants se déplaçaient avec leurs familles », a-t-il dit. « Mais maintenant, depuis trois semaines, cette population fuit les combats et les bombardements, [et] il y a de plus en plus d’enfants non accompagnés.

Boyer a déclaré que 267 enfants non accompagnés avaient jusqu’à présent été identifiés, mais que ce chiffre était certainement sous-estimé. “Il y a beaucoup plus d’enfants qui ne sont probablement pas accompagnés”, a ajouté Boyer.

Un collègue avait rencontré un garçon de 14 ans du Darfour qui s’était séparé de ses parents lorsque des hommes armés non identifiés ont attaqué leur village, a-t-il dit. « Ce jeune garçon a expliqué qu’il y avait des rumeurs selon lesquelles le village serait attaqué. Alors les villageois se préparaient à fuir.

« Mais alors qu’ils se préparaient [à partir], le village a été attaqué par des hommes armés non identifiés et la population s’est échappée dans la panique. Et l’enfant a été séparé… de ses parents et il a suivi ses voisins. Il a traversé la frontière avec les voisins, pas les parents.

Dès qu’un enfant seul est identifié, les secouristes sur le terrain essaient de retrouver sa famille, mais cela peut représenter un défi considérable. Dans le cas du jeune de 14 ans, a déclaré Boyer, les voisins et l’enfant essaient de trouver où se trouvent les parents biologiques.

« Mais… la frontière entre le Tchad et le Soudan est à plus de 1 000 km et même si les parents ne sont probablement pas si loin de l’endroit où se trouve l’enfant, s’ils ont réussi à traverser la frontière, nous avons des dizaines de milliers de réfugiés.

“Il est donc très difficile d’identifier où se trouvent les parents”, a-t-il déclaré. “De plus, le réseau téléphonique n’est pas bon.”

La tâche de réunification devenait plus facile, a-t-il dit, si les familles et les enfants allaient dans des camps officiels où ils étaient correctement enregistrés dans le système des réfugiés. “Si les parents restent dans les communautés d’accueil, cela prendra plus de temps”, a-t-il déclaré. “Cela ne veut pas dire que c’est impossible, mais cela prendra plus de temps.”

Dans toute crise humanitaire, a-t-il ajouté, les mineurs non accompagnés sont “les plus vulnérables” des vulnérables, le travail des enfants ou l’exploitation sexuelle étant un risque réel. Pour tenter d’atténuer cela, les travailleurs de l’ONU essaient de s’assurer qu’ils sont gardés avec des adultes qu’ils connaissent « dans une sorte d’environnement familial ».

Avec la Croix-Rouge tchadienne, l’Unicef ​​met également en place des « espaces amis des enfants » où les moins de 18 ans peuvent bénéficier d’un soutien psychologique. « Parce que, comme vous pouvez l’imaginer, la plupart de ces enfants ont subi de graves traumatismes psychologiques. Ils ont vu des hommes armés ; ils ont entendu les balles », a déclaré Boyer.

Les inquiétudes concernant les enfants seuls ne font qu’ajouter aux inquiétudes considérables que les travailleurs humanitaires ont au sujet des dizaines de milliers de jeunes qui fuient le Soudan. Des cas de rougeole ont été identifiés parmi les enfants réfugiés et plus de 350 ont été diagnostiqués avec une malnutrition aiguë sévère. On pense que le chiffre réel est beaucoup plus élevé.

L’autre grand casse-tête des secouristes est l’ imminence de la saison des pluies , qui est déjà arrivée dans certains endroits et bloque l’accès aux réfugiés, selon Jean-Marie Bihizi, le responsable national des Catholic Relief Services pour le Tchad.

Une équipe de CRS s’était rendue la semaine dernière dans la région de Sila, dans le sud-est du Tchad, pour évaluer les besoins des réfugiés et avait prévu de distribuer de la nourriture ainsi que d’autres articles essentiels tels que des moustiquaires, des bâches en plastique et des comprimés de purification de l’eau. « Mais ils n’ont pas pu traverser à cause d’une rivière… en crue », a déclaré Bihizi. « Ils ne pouvaient pas traverser la rivière pour se rendre sur le site. Ils ont donc été obligés de repartir.