La grande empreinte de Silvio Berlusconi en Europe

Flamboyant et controversé, Silvio Berlusconi – quatre fois Premier ministre et partenaire clé de la coalition dans l’actuel gouvernement italien – a été envié et admiré, détesté et ridiculisé dans une égale mesure pendant de très nombreuses années.

Surnommé Il Cavaliere – le Chevalier – il ne sera pas facilement oublié chez lui. Et il laisse également une empreinte indélébile en forme de Berlusconi sur la politique européenne.

J’ai suivi sa carrière politique depuis le début – plus tard en tant que journaliste mais d’abord en tant qu’étudiant – en écrivant une thèse universitaire intitulée “Il cammino inarrestabile di Silvio Berlusconi – L’irrésistible ascension de Silvio Berlusconi” après sa première élection en 1994.

Berlusconi a tout simplement déclenché un tremblement de terre politique en Europe cette année-là – dont les répliques se feront encore sentir longtemps après ses funérailles nationales mercredi.

Il semblait révolutionnaire dans les années 1990 d’avoir un magnat des affaires, un ancien crooner de navires de croisière et un politicien sans carrière généralement évident à la tête de l’important membre de l’alliance militaire de l’UE et de l’OTAN, l’Italie.

C’était une période d’approfondissement politique du projet européen centré sur Bruxelles, mais Silvio Berlusconi a poussé un type de récit plus nationaliste, “l’Italie d’abord”.

Quelqu’un dans la salle m’a informé qu’il avait un jour dit aux dirigeants de l’UE lors d’un sommet qu’ils devraient plutôt parler davantage des femmes et du football.

Chez lui, Berlusconi a sauté dans le gouvernement de coalition avec l’extrême droite post-fasciste – jusque-là un tabou dans l’Italie d’après-guerre – les rendant ainsi plus socialement acceptables.

Il était intentionnellement politiquement incorrect, prétendant parler la langue des “gens ordinaires”. Il était également sans vergogne d’utiliser son empire médiatique comme un avantage sur les opposants politiques. Il a également fait preuve d’un mépris flagrant pour le pouvoir judiciaire, tentant plus tard de modifier la loi italienne pour éviter lui-même des poursuites.

Le manuel politique de Berlusconi vous semble-t-il familier ?

À bien des égards, il est le père du nationalisme populiste moderne en Europe. Les ingrédients de son cocktail politique sont évidents chez de nombreux politiciens et mouvements politiques ambitieux de droite à travers le continent.

Pensez : Victor Orban de Hongrie – qui a publiquement pleuré la mort de M. Berlusconi lundi, ainsi que plus d’un gouvernement autrichien, Marine Le Pen de France, et plus encore.

Vous pouvez également établir des parallèles plus loin – avec l’ancien président américain Donald Trump, par exemple, que M. Berlusconi admirait.

Il avait un penchant pour les hommes politiques forts, comme Vladimir Poutine, avec qui il était très ami. Il aurait même offert au dirigeant russe une housse de couette ornée des visages des deux hommes. En apprenant le décès de M. Berlusconi lundi, le président Poutine l’a décrit comme “une personne chère, un véritable ami”.

Un contraste frappant avec sa relation souvent houleuse avec les amis traditionnels de l’Italie, l’Allemagne et la France.

Cette proximité avec Moscou a inquiété les alliés de l’Italie, surtout après l’invasion de l’Ukraine, lorsque M. Berlusconi était de retour dans le gouvernement de coalition.

A Bruxelles, au siège de l’Union européenne, il était largement considéré avec dérision et dédain.

Malgré la rhétorique, l’hyperbole et le shtick politique optimiste presque implacable – même lorsque l’Italie a été frappée par la crise économique de 2008 – Berlusconi n’a pas réussi à améliorer la fortune de son pays ou même à changer radicalement l’Italie.

Au lieu de cela, le véritable changement qu’il a provoqué a été d’influencer et d’encourager une nouvelle génération de politiciens ambitieux dans l’arène politique européenne au sens large.