Clubs de natation toxiques : “Nous ne sommes pas dans l’armée”

Les nageurs d’élite qui revendiquent une culture toxique ont laissé certaines carrières en lambeaux et d’autres avec des problèmes de santé à long terme ont déclaré qu’un examen du sport doit changer les attitudes pour toujours.

Les nageurs anciens et actuels ont contacté la BBC après que la directrice générale de Swim England, Jane Nickerson, a présenté ses excuses à ceux qui avaient été lésés par une culture d’intimidation.

Leurs allégations incluent d’être menacés d’être expulsés des équipes s’ils ne parvenaient pas à atteindre des objectifs de perte de poids déraisonnables, tandis qu’un groupe de nageurs s’est surnommé “le Fat Bitch Club” après avoir appris qu’ils étaient trop lourds pour réussir.

La médaillée du championnat britannique de natation, Emily Crane, a déclaré : “Il doit y avoir plus de responsabilité pour ce qui s’est passé.

“La natation d’élite n’a pas besoin d’être aussi brutale – nous travaillons tous dur, nous savons que c’est difficile, mais nous ne sommes pas dans l’armée.”

Il a été annoncé le mois dernier que Swim England interdirait la pesée des nageurs de moins de 18 ans après que plusieurs nageurs ont déclaré à la BBC qu’ils souffraient de troubles de l’alimentation et de problèmes de santé mentale.

Mais de nombreux athlètes disent que leurs épreuves ont commencé à 18 ans, tandis que d’autres disent que leurs expériences en tant qu’enfants ont eu des implications à long terme qui les affectent encore aujourd’hui.

Ils comprennent:

• Une ancienne concurrente très réussie de l’équipe GB qui a déclaré qu’elle avait démissionné avant les Jeux olympiques parce que sa confiance avait été “brisée” en raison de critiques humiliantes concernant son poids et ses performances. La médaillée européenne, qui a souhaité rester anonyme, a déclaré que ses règles s’étaient arrêtées depuis trois ans en raison d’une sous-alimentation chronique pour essayer de répondre aux attentes de son entraîneur.
• Une ancienne nageuse d’élite qui a déclaré avoir été boulimique pendant 18 ans à la suite de commentaires faits sur son corps par son entraîneur – elle a déclaré qu’elle suivait un traitement de fertilité en raison d’années de règles manquées. “Cela a vraiment eu un impact sur toute ma vie”, a-t-elle déclaré. “Je ne veux pas que cela fasse face à d’autres nageurs qui participent aux programmes aujourd’hui.”

Swim England a déclaré à la BBC qu’il “reconnaît la bravoure de ceux qui se sont exprimés” et a déclaré que c’était grâce à eux – et à ceux qui se sont présentés dans le cadre d’un examen indépendant en cours – “nous sommes en mesure de prendre des mesures formatives proactives”.

“Nous reconnaissons que, à certaines occasions, les comportements n’ont pas été à la hauteur de la culture que nous recherchons”, a ajouté une porte-parole.

Mme Crane fait partie des cinq anciens nageurs du programme Performance Swimming de l’Université de Loughborough qui ont déclaré à la BBC qu’ils avaient été maltraités dans ce qu’ils considéraient comme un environnement d’intimidation et toxique.

Elle et deux autres personnes ont déclaré qu’elles s’étaient régulièrement affamées avant les pesées et les tests de plis cutanés – où la graisse corporelle est mesurée – de peur de ne pas atteindre le “nombre magique”.

Il est également allégué qu’ils ont assisté à une présentation montrant les mesures des plis cutanés des nageurs les plus rapides du monde et ont été menacés d’être retirés de l’équipe s’ils n’atteignaient pas les cibles de plis cutanés.

Mme Crane a déclaré qu’elle était membre de ce que les nageurs appelaient The Fat Bitch Club, un groupe de femmes a dit qu’elles avaient besoin de séances de gym supplémentaires en plus de plus de 20 heures de natation par semaine et de circuits normaux.

“Nous l’avons appelé le FBC”, a-t-elle déclaré. “Nous avons juste pensé” nous devons en rire, il pense que nous sommes gros “.

“J’ai pris la très mauvaise habitude de ne pas manger parce que tout était une question de chiffres. Je regarde en arrière maintenant et j’étais minuscule – perdre du poids était la seule chose à laquelle je pouvais penser.”

Le programme de natation de l’Université de Loughborough est considéré comme l’un des plus réussis au monde et a formé plusieurs olympiens et médaillés mondiaux.

Mme Crane a déclaré que les commentaires répétés sur son poids et le fait que sa taille était régulièrement comparée à des nageurs avec des types de corps complètement différents ont fait des ravages.

“On m’a dit que je devrais marcher de côté par une porte si grande”, a déclaré Mme Crane, qui a terminé sa carrière l’année dernière dans l’État de l’Ohio aux États-Unis, où elle a trouvé la culture complètement différente.

Une ancienne nageuse de Loughborough a déclaré que l’ultimatum sur les mesures du pli cutané la rendait “si inquiète que cela ait un impact sur l’avenir de ma natation que je me suis davantage concentrée sur mon alimentation et mon apparence que sur la façon dont je nageais dans l’eau”.

“Nous n’avons rien dit parce que nous pensions juste que c’était comme ça d’être à Loughborough.”

La pratique de la mesure des plis cutanés a suscité une controverse en Australie, l’instance dirigeante du pays s’étant engagée à les interdire.

Emily Barclay, médaillée de l’équipe GB aux World Uni Games, avait le problème inverse concernant son poids – les entraîneurs de Loughborough exigeant qu’elle en mette plus.

Elle a dit qu’on lui avait dit de manger 4 000 calories par jour et d’envoyer des photos de ses repas pour prouver qu’elle mangeait, ce qui, selon elle, lui avait laissé des habitudes de trouble obsessionnel compulsif (TOC) à ce jour.

À un moment donné, elle a déclaré que le besoin de prendre du poids était devenu si pressurisé qu’elle était pesée quotidiennement et renvoyée chez elle s’il n’y avait pas d’augmentation.

“C’était tellement déroutant, il fallait être ce milieu parfait”, a déclaré Mme Barclay, qui est maintenant elle-même entraîneure après avoir mis fin à sa carrière chez Arkansas Razorbacks.

Elle a également dit qu’elle était abasourdie par le manque de soutien pour les jeunes qui nagent à l’université. Son propre entraîneur était l’agent d’aide sociale, et il n’y avait donc personne avec qui soulever des problèmes.

“Vous êtes si vulnérable ces années-là”, a-t-elle déclaré. “Nous n’avions personne à qui parler. Ils doivent changer leur politique dans la façon dont ils traitent les adultes – il n’y a tout simplement pas de soutien pour les plus de 18 ans.”