Quelle est la prochaine étape pour Riad Salameh alors que l’enquête française s’accélère ?

Alors que l’enquête française sur Riad Salameh s’accélère, avec des rapports récents indiquant que les juges français ont l’intention de porter des accusations préliminaires lors de son audience le 16 mai, beaucoup se demandent ce qui attend le gouverneur de la Banque centrale du Liban.

La justice française, ainsi que cinq autres pays, fait partie d’une équipe d’enquête transfrontalière chargée d’enquêter sur un stratagème présumé qui aurait été conçu par M. Salameh pour détourner des millions de dollars de la banque centrale par le biais de commissions versées par des banques commerciales à une société écran détenue par son frère Raja.

Les enquêteurs soupçonnent que les fonds détournés ont ensuite été investis dans des biens immobiliers haut de gamme dans plusieurs pays européens, dont la France, la Belgique, le Royaume-Uni et l’Allemagne, en utilisant les systèmes bancaires de la Suisse et du Luxembourg.

Les deux frères ont nié tout acte répréhensible.

Avec de multiples enquêtes couvrant différents pays et une litanie d’accusations, il peut être difficile de discerner les conséquences juridiques précises à portée de main et ce qu’elles impliqueraient.

Que se passerait-il si Riad Salameh ne se présentait pas à son audition en France ? Pourrait-il être inculpé par contumace ? Le Liban serait-il prêt à l’extrader ? Quelles sont les chances que le gouverneur autrefois acclamé soit condamné à une peine de prison ?

Notice rouge pour Salameh ?

Pierre Olivier Sur, l’avocat du gouverneur en France, a déclaré que son client n’avait pas encore décidé s’il se présenterait à son audience en France, où il risque d’être inculpé, a rapporté Reuters.

Selon des sources proches du dossier, d’intenses négociations sont actuellement en cours entre le gouverneur et la justice française au sujet de sa présence.

Riad Salameh, qui a la double nationalité libanaise et française, peut y assister s’il obtient un bon accord avec la justice, ce qui inclut certains avantages tels que la liberté de mouvement pendant la durée de la procédure en échange du paiement d’une caution. Il pourrait également bénéficier d’une réduction de peine en échange de la fourniture d’informations.

Dans le cas où aucun accord n’est trouvé et que Riad Salameh ne se présente pas, la France pourrait émettre un mandat d’arrêt international et demander à Interpol d’émettre une notice rouge, qui est une demande aux forces de l’ordre du monde entier de localiser et d’arrêter provisoirement un individu. Cela empêcherait effectivement Riad Salameh de quitter le Liban.

Il convient de noter qu’en droit français, une mise en accusation signifie qu’une enquête a atteint un stade où il existe suffisamment de preuves pour étayer une accusation formelle d’acte répréhensible.

Pourtant, ce n’est pas la fin de l’enquête. Cela pourrait prendre encore plusieurs mois avant qu’une ordonnance de règlement, qui présentera les conclusions du juge à un procureur, ne soit rendue.

Des sources suggèrent que la juge française Aude Buresi visait initialement à ce que son enquête soit terminée d’ici juin.

En fonction de l’évaluation de l’affaire par le juge, le résultat pourrait être une décision de non-lieu, c’est-à-dire un non-lieu à charge contre les personnes inculpées, ou un renvoi devant un tribunal.

Si les preuves sont jugées suffisamment convaincantes et qu’un procès est ouvert, Riad Salameh pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison sur la base des accusations décrites dans le dossier français.

Un verdict final pourrait prendre plusieurs années avant d’être rendu, mais ses avoirs resteraient gelés pendant la procédure judiciaire.

S’il est reconnu coupable, ses avoirs détournés pourraient être récupérés par le Liban grâce aux mécanismes proposés dans la nouvelle loi sur les “biens mal acquis” votée en France en 2021.

Cette loi permet aux États lésés de récupérer les avoirs volés, sous certaines conditions. Il s’agit notamment de mesures garantissant qu’ils ne tombent pas dans les mêmes schémas de corruption.

Un déjà-vu de Carlos Ghosn

Si Riad Salameh ne coopère pas, il risque d’être inculpé et jugé par contumace, ce qui permettra à la procédure judiciaire de se poursuivre en France pendant son séjour au Liban.

Là, le gouverneur serait hors de portée de la justice française grâce à la politique de longue date du Liban de ne pas extrader ses propres citoyens, a expliqué l’ancienne ministre de la Justice Marie-Claude Najm dans une interview avec The National.

“L’extradition est régie par les articles 30 à 36 du code pénal et n’est pas autorisée lorsqu’elle concerne des citoyens libanais, sauf s’il existe un traité d’extradition qui le prévoit entre les pays concernés”, a-t-elle déclaré.

“M. Salameh ne serait pas extradé sur la base des dispositions légales libanaises et en l’absence d’un traité d’extradition.”

Ce scénario établit une comparaison avec celui de Carlos Ghosn, l’homme d’affaires libanais qui a fui son assignation à résidence au Japon vers le Liban.

Bien qu’il fasse l’objet d’un mandat d’arrêt international, le Liban a refusé de l’extrader et il mène maintenant une vie — apparemment — normale à Beyrouth.

« La différence majeure est que M. Salameh ne travaille pas dans le privé, comme M. Ghosn. Il est le chef du régulateur du système bancaire et un interlocuteur clé de la communauté internationale », a déclaré l’avocat Wadih Akl, membre du bureau politique du parti politique Courant patriotique libre.

Une source diplomatique française qui a choisi de rester anonyme, ne croit pas que cette affaire puisse avoir un impact sur les relations diplomatiques entre la France et le Liban, en cas de non-extradition, soulignant la séparation des pouvoirs entre le politique et le judiciaire.

“L’affaire contre M. Salameh n’est pas politique, elle est enracinée dans des allégations de crimes financiers en Europe et ne relève donc pas de la sphère diplomatique”, a déclaré la source au National.

Cependant, le diplomate a concédé que si des accusations étaient portées et que Riad Salameh restait à son poste actuel, “cela ne donnerait pas une bonne image du Liban”, à un moment où le pays à court de liquidités négocie avec le FMI un prêt pour faire face à sa crise. crise économique.

‘Canard boiteux’

En tout cas, si l’extradition semble hors de question, le Liban semble reconnaître les dommages potentiels à sa réputation en conservant Riad Salameh comme gouverneur alors qu’il fait face à des défis juridiques croissants.

“Les pourparlers se poursuivent déjà pour trouver son successeur”, a déclaré le politologue Karim Emile Bitar.

Alors que le mandat de Riad Salameh, qui a débuté en 1993, doit expirer fin juin, “une mise en examen pourrait accélérer le processus de recherche d’un remplaçant”, a-t-il ajouté.

Il semble y avoir un consensus à la fois international et local sur la nomination de Camille Abou Sleiman, avocat et ancien ministre du Travail, pour remplacer Riad Salameh, comme l’ont largement rapporté les médias locaux.

Comme il perd son soutien politique, il sera probablement considéré “comme un canard boiteux”, a déclaré M. Bitar. Mais il détient toujours une carte précieuse – les informations qu’il a acquises en tant que l’une des figures les plus influentes du système financier libanais maintenant complètement effondré, ce qui pourrait impliquer d’autres personnes dans des actes répréhensibles et potentiellement les faire tomber à ses côtés.

“Sa sécurité au Liban sera le principal problème car il pourrait faire face à des représailles ou à d’autres menaces”, a déclaré M. Bitar.

Cet article est initialement publié sur thenationalnews.com